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LA UNIÓN CIUDAD ALUCINANTE - HISTORIA LA UNION

Historia de La Unión
Hasta que alcanzó su personalidad diferenciada, la ciudad de La Unión ha estado íntimamente unida a la geografía y a la historia de Cartagena, separadas, entre si, solamente por 10 Km.
Si la parte norte se asoma al mar Mediterráneo por la localidad de Portmán (Portus Magnus romano), por el sur mira al Mar Menor que aparece a poca distancia con su calma y entonación.
Desde hace milenios el primitivo asentamiento que daría origen siglos más tarde a La Unión no ha perdido su carácter minero, que hizo de la comarca un polo de atracción.
Geográficamente pertenece al Campo de Cartagena, y la zona de La Unión posee un zócalo o basamento muy próximo a la superficie, de los materiales triásicos, paleozoicos y precámbricos que integran el subsuelo profundo. Hacia el interior. Los montes son menos abruptos y se van elevando palautinamente hasta los 431 m. de Santi Spíritu, al norte de Portmán.
Al comienzo de su epopeya histórica la comarca unionense se integra extensivamente en la de Cartagena.
Desde los tiempos prehistóricos en los que aparecen en tierra unionense los primeros restos de ocupación humana, existen evidencias que demuestran el paso de íberos, fenicios, cartagineses y romanos, dedicados al aprovechamiento de las riquezas que le ofrecía la sierra. Los asentamientos de Mina Balsa, Atalaya y el poblado íbero romano de Cabezo Agudo fueron algunos de los primeros enclaves fundados con tal interés.
La reseña comienza citando en boca de escritores griegos y romanos las excepcionales reservas de mineral que contienen las entrañas de la sierra, citándose la obtención de 300 libras de plata diarias, por esclavos de Roma, que emplea 40.000 hombres para el penoso laboreo minero. Los restos arqueológicos de la villa romana de Portmán (antiguo «Portus Magnus») testimonian el pasado auge.
Las sucesivas civilizaciones intentaron aprovechar las galerías utilizadas por sus antecesores, ampliándolas o abriendo otras nuevas en la búsqueda del valioso mineral.
Fechas que suponen hitos en la historia minera de la comarca unionense son las de 1.387 cuando las Cortes de Briviesca autorizan a buscar y cavar minas; 1.496, cuando los Reyes Católicos disponen las ordenanzas del sector minero. El año 1.527, cuando el emperador Carlos I da licencia a Francisco de los Cobos para la explotación de metales en la sierra de Cartagena, y 1.587, con la firma de Felipe II autorizando a Felipe del Río para beneficiarse del venero de plata y plomo descubierto en el Santi Spíritu que sirve de respaldo a La Unión actual. Felipe III y Carlos III extienden licencia real y autorizan trabajar varias minas registrada en la comarca. El rey Fernando VII ordena una ley de protección minera que estimulará la presencia de buscadores y colonos atraídos por las posibilidades de riqueza rápida y asegurada.
Posteriormente, durante un vacío de siglos, la actividad minera decrece hasta casi desaparecer. Entrando el siglo XIX, los poblados de Portmán, El Garbanzal y Los Roches (futuro Municipio de La Unión) subsisten -sobre todo- de la pobre explotación de sus campos, ganados y montes.
La fiebre minera contemporánea despega en 1840. Con la minería subterránea nace la industria metalúrgica (las «fundiciones»). La población crece -sobre todo- a partir de la llegada de inmigrantes de otras regiones españolas; cientos de ellos -venidos de Almería- crean un fenómeno de «contagio social».
Hasta entonces el espacio serrano se hallaba bajo la jurisdicción del municipio de Cartagena. El auge minero propicia un aumento considerable de población, lo que motiva a las poblaciones cartageneras de El Garbanzal, Herrerías, Portmán y Roche, a solicitar le segregación del Concejo cartagenero.
La petición prospera y pasan a la historia reciente de la comarca. En diciembre de 1.859 se les concede Ayuntamiento, siendo el primer alcalde electo D. Antonio Sáez (toma de posesión 1 Enero 1860). La capitalidad del naciente municipio, formado por las cuatro diputaciones, se decide con el nombre de Villa de El Garbanzal.
Las tensiones y el afán de protagonismo no tardarán en motivar un cambio en la situación; el general Milans del Bosh acude a la zona comisionado por el general Prim, y reune a los litigantes a los que ofrece una solución salomónica: el nuevo municipio se llamará La Unión, y será la suma de los que lo formaban anteriormente. Según Decreto de 6 de febrero de 1.894 recibe el título de ciudad, y días más tarde el tratamiento de excelencia a su Ayuntamiento. La comarca contaba con 1.229 vecinos (unos 5.000 habitantes aproximadamente).

Son los años dorados, a los que sucederán períodos de decadencia que finalmente concluyen con el inicio de una nueva etapa fuera del ámbito minero en la que se encuentra el municipio en la actualidad.

La Historia de La Unión está tejida por el oscilante aprovechamiento de las minas del plomo, de la plata, del cinc y del hierro que han sellado la apretada biografía del Municipio. En efecto, hasta principios de la década de 1990, la actividad extractiva ha marcado en sus altibajos la evolución económica, social y cultural de la zona.
Sin embargo, la frágil economía minera, escasamente capitalizada, supeditada al vaivén de los precios estipulados por la Bolsa de metales de Londres, conoce continuos periodos de crisis y sume a la población en una zozobra permanente y sume a la población en una zozobra permanente.
El «gran momento» de La Unión se enmarca entre los años finales del siglo XIX y los primeros del XX. Hacia 1908, su población alcanza los 35.000 habitantes (cuarto núcleo de la Región). En tiempo de importantes reformas urbanísticas y de construcciones significativas; Mercado Público (hoy remodelado y restaurado para sede del Festival Internacional del Cante de las Minas), Casa del Piñón (recientemente restaurada), la primitiva ermita de la patrona Virgen del Rosario (levantada en 1.859 y abierta al culto en 1.865). Años después se inaugura el templo del Rosario (7-12-1902). Al tiempo, se desatan con violencia las tensiones sociales promovidas por las durísimas condiciones de trabajo (1989 y 1916).
La crisis de la minería tradicional resulta imparable a partir de la Primera Guerra Mundial, decadencia prolongada hasta después de la Guerra Civil. Hacia 1950, la población –reducida por la sangría migratoria- es de sólo 10.000 habitantes. A partir de entonces, la mejoría económica se funda en la modernización de los métodos de explotación mineral (excavación de canteras a cielo abierto y lavado por flotación diferencial) hasta 1991 (clausura de la actividad) después de más de dos milenios de labores extractivas.

La trayectoria histórica de este lugar ha permanecido ligada íntimamente a lo largo de toda su existencia al aprovechamiento minero de sus yacimientos de plomo, plata, cinc y hierro fundamentalmente, lo que marcó el carácter económico, social y cultural de este lugar hasta principios de la década de los 1.990.
La Unión ha sido, y sigue siendo, una ciudad distinta e insólita, minera y cantaora.

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Ref: 1174 - Ultima modificación:30-04-2008
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