ANTIGUO MERCADO PÚBLICO (1907).

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ANTIGUO MERCADO PÚBLICO (1907) - LA UNION

HISTORIA CENTENARIA
Construcción: octubre de 1.903.
Superficie: 2.080 metros cuadrados.
Arquitecto redactor: Víctor Beltrí.
Arquitecto director: Pedro Cerdán.
Constructores: Francisco Rentero y Antonio Soler.
Sede del Festival Internacional del Cante de las Minas desde 1.978 hasta la actualidad.

A finales del siglo XIX se planteó la necesidad de dotar a la localidad de La Unión de un nuevo mercado-lonja. Ya en 1894, el arquitecto Francisco de Paula Oliver realizó un proyecto de mercado, que no se llevó a cabo. Fue en 1899 cuando se planteó definitivamente la construcción del Mercado Público de La Unión, dentro del amplio programa de mejoras urbanas.
En enero de 1900 se aprobó el proyecto de urbanización y construcción del Mercado Público en la zona delimitada por la calles Mayor, Taller y Porras, y por la estación del tranvía a vapor. También se proyecto una glorieta para el Mercado Público de 120x36 metros.
Conviene destacar la importancia de la proximidad del ferrocarril al Mercado Público y la lonja, que está en concordancia con la función industrial de La Unión, pues la actividad agrícola no era importante y muchos productos llegaban a través del ferrocarril, a demás del devenir de un gran número de gentes de otros puntos inmediatos que llegaban a la ciudad la ritmo de los horarios del tranvía.
Es también destacable la ubicación del Mercado Público en una zona que por la fachada que da a la plaza está en pleno centro de la ciudad y por la posterior a las a fueras de la misma, pues al otro lado de la vía cercana comienza la pendiente de la sierra minera.

El Mercado de la Unión es una de las grandes obras levantadas en la Región de Murcia según las exigencias de materiales nuevos (hierro y vidrio) en su incorporación a la corriente modernista regional, exaltado por importantes críticos de arte como una de las piezas claves en la historia de la arquitectura modernista.

Fue concebido como plaza de abastos del pueblo de La Unión, que, a principios del siglo XX vivía un momento de extraordinaria pujanza económica debido al auge de las minas de plomo y plata (La Unión, era entonces, tras Murcia, Cartagena y Lorca, el cuarto núcleo más poblado de la Región), por acuerdo municipal de 11 de mayo de 1.901, se aprueba el proyecto de nuevo mercado, elaborado por el arquitecto catalán Víctor Beltrí Roquetas, de formación ecléctica, pero de significados influjos neomudéjares y modernistas. Fue su amigo, el también arquitecto Pedro Cerdán Martínez, el facultativo encargado de dirigir los trabajos de construcción a pie de obra, así como de efectuar las modificaciones necesarias sobre el plan original.
En la Región de Murcia, el Mercado de La Unión fue el gran edificio construido de acuerdo con las exigencias técnicas de los nuevos materiales, el vidrio y el hierro, en el auge de la arquitectura modernista. El edificio sigue de cerca los ejemplos barceloneses de Borne y San Antonio, de los arquitectos Fontsere y Rovira.
El Mercado posee planta de desarrollo longitudinal en cuyo interior se utiliza el hierro como soporte de las techumbres de las naves laterales. La nave central, que está más elevada, descansa sobre finas columnas de fundición, los paramentos de la sombrilla y la nave central son óvalos concéntricos unidos reticular y romboidalmente por hierro romblonado y está atravesado por una nave menor en cuyo cruce se levanta la sombrilla metálica octogonal. Conviene destacar que las estructuras metálicas fueron fundidas en La Unión.
En el exterior, los muros son materiales tradicionales, piedra artificial y muros de mampostería enfoscada y los paños están horadados con cinco arcos angulares de pilares de ladrillo rematados por pináculos con motivos vegetales, acentuando la monumentalidad de la edificación.
Los puestos exteriores adosados crean unas curvas con una sinuosidad plenamente modernista, algo en cierta medida novedoso en los mercados españoles contemporáneos; son del mismo estilo los soportes de las marquesinas. Los puestos exteriores situaban al Mercado Público como centro de concurrencia, ya que muchos de estos puestos eran bares, cantinas o pequeños comercios.
Reloj enaltecedor de la fachada. En el interior, la estructura de hierro y vidrio permite cubrir amplios espacios libres y favorece el aporte de luz natural.
El mercado de La Unión conjuga la utilización de materiales tradicionales y modernos. El hierro se utilizó, sobre todo en el interior, aprovechándose para cubrir amplios espacios manteniendo la limpieza del ambiente y evitando obstáculos. En el exterior, en cambio, las exigencias de la representatividad y de la carga simbólica, obligaban a la utilización de materiales tradicionalmente prestigiados por la historia, así, la piedra artificial. Cumplimentando la misión para la que originariamente nació, el vocerío comercial resonó entre los muros del ya mercado antiguo desde su inauguración en 1.908 hasta finales de la década de los 70.
Reconocidos sus múltiples valores, el viejo mercado fue jubilado en su dedicación mercantil abierto ya su nuevo ciclo de exclusiva orientación cultural y artística en 1.978. Este edificio está declarado como Bien de Interés Cultural (BIC).